Pred vynájdením diskety boli používané rôzne dátové nosiče údajov, ako sú napríklad magnetické pásky a papierové karty, na ukladanie a prenos údajov medzi počítačmi. Tieto nosiče údajov mali však niekoľko nevýhod, ako sú nízka kapacita, vysoká cena a nízka spoľahlivosť. V 60. a 70. rokoch sa preto začalo hľadať nové riešenie pre prenos a ukladanie údajov medzi počítačmi, a tak vznikol vývoj diskiet. Cieľom bolo vyvinúť nový typ nosiča údajov, ktorý by bol lacnejší, spoľahlivejší a výkonnejší ako doterajšie nosiče.

V tomto období sa vývoj diskety významne ovplyvnil vývojom počítačov a technológií prenosu údajov, ako sú napríklad technológie magnetických pásov a pevných diskov. Tieto technológie pomohli pri vývoji disketových jednotiek a umožnili prenos a ukladanie údajov na diskety s väčšou rýchlosťou a väčšou kapacitou.

Zrod prototypu

Vývoj diskety je spojený s niekoľkými menami, vrátane IBM a konzorcia pod názvom floppy disk industry association (FDIA) a celkový vývoj diskiet bol výsledkom tímovej práce v rámci spoločnosti IBM a FDIA. Vynález diskety sa však pripisuje spoločnosti IBM, ktoré začalo s vývojom diskiet v roku 1967, keď potrebovalo nový dátový nosič údajov pre svoje mainframe počítače. Prvý prototyp disketovej jednotky bol vyvinutý v roku 1967 a v roku 1971 bol uvedený na trh ako IBM System/34 a System/36. V roku 1971 bola vytvorená prvá funkčná disketa, ktorá sa začala používať ako nosič údajov pre počítač IBM System/370. Disketa bola navrhnutá ako cenovo dostupný a prenosný spôsob ukladania údajov, ktorý bol alternatívou k drahším pevným diskom.  Vývoj diskety bol motivovaný potrebou mať cenovo dostupný a prenosný spôsob ukladania údajov pre počítače. V 60. a 70. rokoch boli hlavnými nosičmi údajov pevné disky, ktoré boli veľmi drahé a náročné na inštaláciu. To spôsobilo, že boli nedostupné pre širokú verejnosť a pre malé a stredné podniky.

IBM System/370

IBM System/34

Kto stál za vývojom

Nie je možné určiť konkrétne mená vedcov, ktorí stoja za vývojom diskety, pretože vývoj diskiet bol výsledkom tímovej práce v rámci spoločnosti IBM a FDIA. Vývoj diskety bol realizovaný tímom inžinierov, konštruktérov, technikov a ďalších pracovníkov, ktorí pracovali v tímoch na vývoji disketových jednotiek a technológií prenosu údajov. Avšak je tu niekoľko mien, ktoré stáli za zrodom diskety v prvotnej vývojovej fáze :

Yoshiro Nakamatsu

známy ako Dr.NakaMats, stojí za vynálezom diskety. Podľa záznamov vynašiel technológiu diskiet počas svojich študentských rokov na Tokijskej univerzite. V priebehu 70. rokov potom nadviazal na svoj prvý vynález niekoľkými ďalšími patentmi, pričom každý z nich sa týkal technológie diskiet. Je však zvláštne, že novú technológiu ukladania dát odmietli veľké japonské spoločnosti, čo viedlo vedca k udeleniu licencie na predaj spoločnosti IBM. Prvá 8-palcová disketa bola potom vyrobená v USA v roku 1973, obsahovala 80 kilobajtov dát a volala sa Minnow.

Alan F. Shugart 

Alan Shugart vyštudoval inžiniersku fyziku na univerzite v Redlands. V roku 1967 pracoval ako produktový manažér pre úložiská s priamym prístupom v spoločnosti IBM. Poveril Davida L. Noblea vedením vývoja spoľahlivého a lacného systému na nahrávanie mikrokódu do mainframov IBM System/370 pomocou procesu nazývaného Initial Control Program Load (ICPL). Z tohto projektu vzišla prvá 8-palcová disketa. Shugart opustil IBM a krátko pracoval v spoločnosti Memorex, potom založil spoločnosť Shugart Associates, kde vyvinul 5-1/4-palcovú disketu. Počas svojej kariéry naďalej prispieval k rozvoju odvetvia disketových mechaník a v roku 1997 získal cenu IEEE Reynold B. Johnson Information Storage Systems Award.

David L. Noble

David L. Noble bol poverený úlohou nájsť nový spôsob nahrávania mikrokódu do mainframov System/370. Najprv uvažoval o novom type páskového úložiska, ale to nebolo úspešné. Nakoniec Noble a jeho tím vyvinuli prvú disketu: 8-palcovú flexibilnú disketu určenú len na čítanie, ktorú nazvali "pamäťový disk". Al Shugart považuje Davida Noblea za "skutočného otca diskiet". V roku 1974 dostal za vývoj diskety IBM ocenenie za výnimočný prínos.

Herbert Thompson 

Herbert Thompson získal titul strojného inžiniera na Coloradskej univerzite v roku 1957. Spolu s Ralphom Floresom vyvinul čistiaci plášť pre 8-palcovú disketu. Ako spomína v paneli ústnej histórie o 8-palcových disketových jednotkách z roku 2005 z Múzea histórie počítačov: "Tak som zbehol do miestneho obchodu Safeway a kúpil som si rolku ružovej utierky a ružová utierka je materiál, ktorý vyzerá ako rolka papierového vreckovky, ktorú používame dnes. Ale v tých časoch sa ružová utierka používala v domácnosti na čistenie, utieranie prachu a podobné veci a celkom dobre zachytávala prach. Tak som si kúpil rolku a vrátil som sa späť a vzali sme si zakladač na spisy, manilový zakladač na spisy a nastrihali sme ho na požadovanú veľkosť. Nalepili sme naň ružovú utierku, vyrezali sme otvory na hlavičku a stredové upínanie a všetko ostatné a nasadili sme to a hľa, problém zmizol, čistý ako lienka." Ružová utierka bola čoskoro nahradená inou utierkou, ktorá sa používa dodnes. Thompson ukončil svoju kariéru s viac ako 30 patentmi.

Ralph Flores 

Ralph Flores bol poverený úlohami na záznamových komponentoch disku a bol zodpovedný za vykonanie niekoľkých experimentov. Tieto experimenty viedli Floresa a Herba Thompsona k návrhu špeciálneho čistiaceho plášťa, ktorý chránil 8-palcový disk pred poškodením. V roku 1972 získali patent na tento "obal na magnetický záznamový disk".

Warren L. Dalziel 

Warren L. Dalziel ukončil štúdium strojárstva na Oregonskej štátnej univerzite v roku 1962 a v lete toho istého roku začal pracovať v IBM. Bol pridelený do Nobleovho tímu a stal sa hlavným vynálezcom disketovej jednotky. Neskôr prešiel do spoločnosti Shugart Associates, kde pokračoval v práci na diskoch a diskových jednotkách. V roku 1980 Dalziel založil vlastnú konzultačnú spoločnosť, prostredníctvom ktorej pracoval na širokej škále produktov vrátane pevných diskov, tlačiarní, páskových mechaník, páskových knižníc, optických mechaník, optických prepínačov a zdravotníckych zariadení.

Vývoj diskiet prešiel cez niekoľko fáz a zmien. Po prvýkrát boli diskety veľké a mali veľkosť 8 palcov, ale postupne sa zmenšovali na veľkosť 5,25 palcov a následne na 3,5 palcov. Tým sa zvýšila ich kapacita a zrýchlil sa ich prenos údajov.

Vývoj diskety prešiel niekoľkými fázami:

1. Počiatočné koncepcie: V 60. rokoch sa začali vyvíjať koncepcie prenosných nosičov údajov, ktoré by boli dostupnejšie a lacnejšie ako pevné disky.
2. Prototypy: V roku 1970 bol vyvinutý prvý prototyp diskety vyrobený z papiera s magnetickou vrstvou. Táto disketa však bola veľmi krehká a ľahko sa poškodzovala.
3. Štandardizácia: IBM vyvinulo disketu ako nosič údajov pre svoj počítač IBM System/370 v roku 1971. Diskety sa stali štandardom pre prenos údajov medzi počítačmi a ich výrobné náklady klesli.

8-palcové, 5+1⁄4-palcové a 3+1⁄2-palcové diskety

Prototyp diskety vyvinutej IBM bol vyrobený z papiera, ktorý bol impregnovaný špeciálnym materiálom na zlepšenie jeho pevnosti a odolnosti voči poškodeniu.

V priebehu histórie sa vyrábali diskety v rôznych veľkostiach a s rôznymi kapacitami údajov. Tu je prehľad niektorých z nich:

1. 8-palcové diskety sa tiež vyrábali. Boli to jedny z prvých nosičov údajov pre počítače a boli populárne v 60. a 70. rokoch. Ich kapacita bola pomerne malá, zvyčajne v rozmedzí od 80 KB do 256 KB, a preto sa postupne stali menej populárnymi ako menšie a výkonnejšie 5,25-palcové a 3,5-palcové diskety.
2. 5,25-palcové diskety: Tieto boli prvými disketami, ktoré sa začali vyrábať v 70. rokoch a boli štandardnými nosičmi údajov pre mnoho počítačov. Ich kapacita bola zvyčajne 160 KB až 720 KB.
3. 3,5-palcové diskety: Tieto diskety boli vyvinuté v 80. rokoch a boli menšie a pevnejšie ako 5,25-palcové diskety. Ich kapacita sa pohybovala od 720 KB do 1,44 MB.
4. Zväčšené diskety: V 90. rokoch sa objavili diskety s väčšou kapacitou, ako sú 2,88 MB diskety, ktoré boli špeciálne navrhnuté pre potreby kancelárskych počítačov.
5. Mini diskety: V 90. rokoch sa objavili aj mini diskety s menšou veľkosťou a kapacitou, ako sú 3-palcové diskety, ktoré boli často používané pre prenos údajov medzi prenosnými počítačmi.

8-palcová disketa, vložená do mechaniky, (3½-palcová disketa vpredu, znázornená kvôli mierke)

Na začiatku 80. rokov sa ukázali limity 5¼-palcového formátu. Pôvodne bol navrhnutý tak, aby bol praktickejší ako 8-palcový formát, ale začal sa považovať za príliš veľký; s rastúcou kvalitou záznamových médií bolo možné ukladať údaje na menšiu plochu. Bolo vyvinutých niekoľko riešení, pričom rôzne spoločnosti ponúkali disky s veľkosťou 2, 2½, 3, 3¼, 3½ a 4 palce (a disk Sony s rozmermi 90 × 94 mm (3,54 × 3,70 palca). Všetky mali oproti starému formátu niekoľko výhod, vrátane pevného puzdra s posuvnou kovovou (alebo neskôr niekedy plastovou) clonou nad otvorom pre hlavu, ktorá pomáhala chrániť jemné magnetické médium pred prachom a poškodením, a posuvnej záložky na ochranu proti zápisu, ktorá bola oveľa pohodlnejšia ako lepiace záložky používané pri predchádzajúcich diskoch. Veľký trhový podiel dobre zavedeného 5¼-palcového formátu sťažoval týmto rôznorodým vzájomne nekompatibilným novým formátom získať významný trhový podiel. 8 Variant dizajnu Sony, ktorý v roku 1982 predstavilo mnoho výrobcov, sa potom rýchlo ujal. Do roku 1988 3½-palcový formát prekonal 5¼-palcový.

V priebehu času sa výrobné materiály diskiet zmenili, aby sa zvýšila ich odolnosť, kapacita a rýchlosť prenosu údajov. Diskety sa začali vyrábať z plastu a boli pokryté magnetickou vrstvou, ktorá umožňovala ukladanie údajov. Tento materiál bol navrhnutý tak, aby bol trvanlivý a odolný voči poškodeniu. V nasledujúcich rokoch sa disketa stala jedným z najpopulárnejších médií pre ukladanie údajov a používala sa až do neskorých 90-tych rokov, kedy boli nahradené CD a DVD.

Je ťažké určiť presný počet predaných diskiet na svete, pretože v priebehu niekoľkých desaťročí sa vyrobilo a predalo veľké množstvo diskiet rôznych veľkostí a kapacít. Možno však povedať, že diskety sa stali jedným z najpopulárnejších nosičov údajov v histórii počítačov a boli masovo používané v 80. a 90. rokoch. Odhaduje sa, že počas tohto obdobia sa vyrobilo a predalo viac ako miliardu diskiet, čo znamená, že sa stali jedným z najrozšírenejších typov nosičov údajov v histórii.

V súčasnosti sa však diskety používajú len výnimočne, pretože boli nahradené inými, výkonnejšími a spoľahlivejšími nosičmi údajov, ako sú pevné disky, flash disky a cloudové úložiská.